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L’Espresso
24-1-2012
Consumatori. Class
action, perché non funziona
di Paolo Cagnan
Sapete quante cause collettive sono state
vinte in Italia da quando c'è la legge che le prevede? Una. Contro la
Regione Lazio. Mentre le corporation private (banche assicurazioni etc.)
l'hanno sempre fatta franca. Il bel risultato di una norma fatta male, chissà
se apposta o no
L'ultima minaccia, o promessa
a seconda di come la si voglia vedere, non poteva che essere legata al
naufragio della Costa Concordia: «Class action internazionale 125 mila euro
per ogni passeggero». Vedremo. Ma intanto vale la pena di chiedersi: in
Italia, chi ha vinto, fino ad oggi, un'azione risarcitoria collettiva? La
risposta è facile: nessuno, contro i privati. Solo il Codacons, contro
un'amministrazione pubblica: il ministero dell'Istruzione, chiamato in causa
per le "classi pollaio" del Lazio.
Un successo in due anni è un misero bilancio, a fronte dei molti
proclami. Perché la class action all'italiana è un gran pasticcio, non
si sa quanto voluto. E non è affatto scontato che le modifiche in
materia inserite nel decreto sulle liberalizzazioni riusciranno a far
decollare lo strumento principe per difendere i consumatori dai loro diritti
calpestati.
La legge
L'istituto della class action è stato introdotto nella legislazione
italiana con la legge 99 del 23 luglio 2009, che ha modificato l'articolo
140-bis del Codice del consumo rendendo (teoricamente) percorribile la strada
dell'azione risarcitoria collettiva a partire dal gennaio del 2010. In
pratica, si tratta di consentire a chi ritiene di essere stato danneggiato di
mettersi insieme ad altri che hanno subito lo stesso tipo di danno e avviare
così una causa collettiva. Contro chi? Soprattutto, in teoria, contro
i colossi del settore privato: banche, industrie, aziende, corporation. Il
singolo cittadino non si imbarcherebbe mai in una simile impresa, lunga e
costosa: avvocati, perizie, ricorsi. Non solo: i tribunali competenti per
l'esame delle richieste d'ammissibilità delle cause sono pochi (undici
in tutto) e accorpati: così, gli aostani dovrebbero rivolgersi al Foro
di Torino, a trentini e friuliani verrebbe chiesto
di recarsi a Venezia, i lucani e i calabresi sarebbero convocati a Napoli,
mentre a Roma finirebbero giocoforza tutti i marchigiani, gli umbri, gli
abruzzesi e i molisani. Ma l'unione, come dice il proverbio, fa la forza. E
allora, avanti tutta: almeno a parole.
I ritardi
La class action all'italiana è un insieme di promesse non mantenute,
meccanismi farraginosi, paletti spesso insuperabili ed enormi
difficoltà procedurali. Ci provò per primo il governo Prodi, che
fece inserire nella Finanziaria del 2007 alcune norme che ebbero vita breve,
complice la crisi che avvenne di lì a poco. Subentrato Berlusconi a
Palazzo Chigi, iniziò subito un valzer di rinvii.
Nel 2008, Confindustria chiese alcuni mesi di tregua : «Vogliamo
ridiscutere», spiegava Emma Marcegaglia, «alcuni punti per noi penalizzanti,
a partire dall'ammissibilità delle cause: oggi qualsiasi gruppo
potrebbe promuoverne una». Il ministro Claudio Scajola bloccò la norma
mentre Giulio Tremonti, da parte sua, avrebbe voluto vietare le azioni
collettive contro lo Stato, temendo oscure vendette da parte del
"partito dei giudici". Un anno e mezzo dopo, finalmente, ecco la
modifica del Codice di consumo. Con partenza fissata al primo gennaio 2010 e
retroattività consentita sino al 15 agosto 2009, data d'entrata in
vigore della legge.
I paletti
In realtà, la montagna ha partorito il topolino. Innanzitutto, per
avviare una class action serve il ricorso al tribunale da parte di uno dei
soggetti coinvolti. Una volta ottenuta l'aggregazione di tutti gli eventuali
cointeressati, l'immaginario signor Rossi dovrebbe garantire a sue spese
un'adeguata pubblicizzazione. E' evidente che, senza le associazioni di
consumatori, il nostro non andrebbe da nessuna parte, tanto più con la
spada di Damocle di una condanna a pagare le spese in caso di sconfitta. Ma
è vero anche il contrario: le associazioni avrebbero voluto essere
libere di proporre cause a nome dei consumatori, ma senza l'obbligo di
mandato. Punto secondo: «C'è un grosso problema di costi», spiega
l'avvocato Simone Filonzi dell'Adoc, «perché la
legge chiede che, una volta ottenuta da un tribunale l'ammissibilità
di una causa, si debba dare la massima pubblicità al cosiddetto "opt in", ovvero alla campagna di adesioni, affinché
ciascun potenziale danneggiato venga informato della possibilità di
inserirsi». Ma chi paga pagine e pagine di pubblicità sui maggiori
quotidiani nazionali? «Abbiamo sostenuto che la pubblicizzazione potrebbe
avvenire attraverso Internet: più di un giudice ha ritenuto la misura
inadeguata». Punto terzo, il più importante: la norma prevede che i
consumatori riuniti nell'azione collettiva debbano presentare situazioni
"identiche". E qui viene il casino.
Bilancio
disastroso
Imbattersi in situazioni "identiche" è risultato pressoché
impossibile. A molti sarebbe piaciuto vedere applicata la class action ai
crack Cirio e Parmalat, ma al di là della inapplicabilità del
principio di retroattività, ci si sarebbe comunque imbattuti in
"profili clienti" così diversificati (ad esempio, sulla
reale consapevolezza del profilo di rischio) che l'azione sarebbe stata quasi
certamente rigettata.
Sinora, due sole class action sono state dichiarate ammissibili. La prima
è quella avviata dal Codacons a Milano contro il test fai-da-te per la
H1N1, la cosiddetta influenza suina, venduto a 13 euro dalla Voden Medical Instruments Spa. «Abbiamo speso 20 mila euro per
pubblicizzare la causa», spiega il presidente Rienzi , « sa quante persone
hanno aderito? Una». Colpa di questa legge-truffa, rincara la dose l'avvocato
Marco Ramadori: «In America vige il principio dell'opt
out, ovvero sono dentro tutti i consumatori, tranne chi se ne chiama fuori. E
non il contrario, come da noi». La sentenza non è ancora stata
pronunciata: sarà la prima, in Italia.
Il caso Intesa Sanpaolo
La seconda ammissibilità, decisamente più importante perché
coinvolge il mondo delle banche, ha visto il ribaltamento in appello della
sentenza con cui il tribunale di Torino aveva respinto l'azione collettiva
promossa da Altroconsumo contro Intesa Sanpaolo.
Oggetto del contendere, la commissione di massimo scoperto per i conti senza
fido. In primo grado, semaforo rosso. In appello, un successo quasi
insperato. E ora, l'iter è pienamente avviato. Ma come si svolge una
class action? Superato lo scoglio dell'ammissibilità, il tribunale
deve assicurarsi che alla class action venga data "adeguata
pubblicità" e fissare i termini - 120 giorni - entro i quali la
campagna di adesioni può svolgersi. Chiusa questa fase, si entra nel
vivo della causa, che segue in linea di massima le procedure di un processo
civile, con l'escussione dei testi e l'acquisizione delle prove documentali.
Contro l'eventuale sentenza di condanna si può ricorrere in appello,
ma i risarcimenti possono scattare trascorsi 180 giorni dalla pubblicazione.
Non
più identico ma omogeneo
«Abbiamo tolto qualche granello di sabbia dagli ingranaggi della class
action», annunciava il sottosegretario alla Presidenza del consiglio Antonio Catricalà il 20 gennaio, nel confermare la nuova
formulazione dell'azione collettiva che tutela «i diritti contrattuali di una
pluralità di consumatori e utenti che versano, nei confronti di una
stessa impresa, in situazione del tutto omogenea».
Da "identico" a "omogeneo": basterà una parolina a
far decollare lo strumento di tutela? I pareri sono addirittura antitetici.
«Questa novità ci aiuterà parecchio», dice il presidente di
Federconsumatori, Rosario Trefiletti. Anche al
l'Adoc sono ottimisti «E' un grande passo in avanti, speriamo che aiuti a far
cadere le molte barriere nell'applicabilità di questo strumento». Ma
completamente diverso è il parere di ribatte Carlo Rienzi, presidente
del Codacons : «E' una fregatura bella e buona. Tanto per fare un esempio,
due clienti che abbiano rispettivamente un conto corrente affidato e uno non
affidato, per la legge non presentano situazioni “omogenee”. Quindi niente
class action».
Gli spot e la realtà
Intanto, nel mare magnum dei proclami, ma soprattutto dei roboanti annunci
destinati a restare lettera morta, riuscire a distinguere il vero dal
verosimile non è affatto semplice.
Non risultano altre class action già ammesse, oltre alle due citate.
Un tentativo simile a quello di Torino, sempre sul massimo scoperto ma questa
volta contro la Popolare di Novara, è in atto da parte dell'Adoc,
mentre solo alcuni giorni fa la Federconsumatori ha annunciato l'avvio della
causa contro la Popolare di Milano per il "Convertendo BPM",
prodotto collocato nel 2009. «Acquistato da 15 mila risparmiatori per un
totale di 400 milioni di euro investiti», riassume l'avvocato Massimo
Cerniglia, «la Popolare ne ha anticipato la naturale scadenza dal 2013 al 22
novembre scorso e i sottoscrittori hanno visto scomparire l'88 per cento
dell'investimento».
Molte
le proposte di azioni collettive già dichiarate inammissibili: si va
dalla richiesta di rimborso delle licenze di Windows preinstallato sui Pc a quella dei pendolari della linea Roma-Nettuno
contro Trenitalia, sino alla causa proposta contro la BAT Italia per i danni
da fumo.
Le minacce di class action sono pressoché infinite: tariffe dei traghetti per
la Sardegna, canone RAI, inadempienze del social shopping Groupon,
pubblicità invasiva su Sky, tassi d'interesse sui buoni fruttiferi
postali, rincari autostradali, persino i "pensionati tartassati" e
il degrado di Roma.
Il pubblico
La class action per antonomasia è quella applicata al settore privato.
Ma la legge prevede anche la possibilità di muoversi contro la
pubblica amministrazione. Anche qui, i tabù non mancano: sono escluse
ad esempio tutte le Authority, Bankitalia, i ministeri senza portafoglio etc.
La competenza è del Tar e l'oggetto del contendere è
l'inadempimento, ad esempio sotto forma di violazione della Carta dei servizi.
Nessun risarcimento ai consumatori, in caso di vittoria - l'ennesima beffa -
«ma il riconoscimento dei cosiddetti danni reputazionali
- spiega l'avvocato Cerniglia - e la possibilità teorica che i
funzionari che abbiano sbagliato vengano perseguiti dalla Corte dei conti».
Il Codacons ha portato a casa la sola vittoria ottenuta sinora in questo
campo, sulle "classi pollaio" del Lazio: aule scolastiche troppo
piccole e sovraffollate.
Esito pratico della sentenza? Non pervenuto. Sempre il Codacons sta portando
avanti una class action che, se vinta, potrebbe portare ad un terremoto:
quella relativa ai 38 mila precari della scuola. Il prossimo 2 febbraio il
Tar del Lazio sarà chiamato a pronunciarsi sull'abuso di reiterazione
di contratti a tempo determinato di cui il Ministero dell'istruzione (MIUR)
è chiamato a rispondere
Il naufragio del Giglio
In chiusura, torniamo da dove siamo partiti: dalla class action
internazionale che il Codacons ha annunciato contro Costa Crociere e Carnival per il naufragio del Giglio. Una causa che,
visti i problemi italiani, qualcuno pensa di intentare a Miami. Il presidente
Rienzi la spiega così: «Siamo legittimati da almeno tre ordini di
fattori: la proprietà della Carnival
è americana, le crociere sono state ampiamente pubblicizzate anche
negli Stati Uniti e lì risiedono alcuni dei nostri ricorrenti». Per
altre associazioni di consumatori, si tratta di puro marketing: una simile
iniziativa - dicono - avrebbe eventualmente senso solo nel caso in cui non si
riuscisse ad ottenere risposte concrete dalla società sui rimborsi e
sul risarcimento dei danni materiali ed esistenziali. Una mossa del tutto
prematura, insomma. Ma di sicuro effetto mediatico.
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